Läkemedelspatenten och den inre marknaden 2009-2014
När man talar speciellt om läkemedelspatent är det ofta lätt att glömma bort att de har verkningar även på hemmaplan (jag kommer ha anledning att komma tillbaka till när de inte har det senare, men i den här posten håller vi oss till Europa). Läkemedelspatenten är inom patentlagstiftningen en säregen historia. Det normallånga skyddet för patent är i de flesta fall 20 år. För just mediciner finns också en möjlighet att förlänga patentskyddet med ytterligare fem år. Det här är ett knepigt undantag för läkemedelspatent som får mindre önskvärda effekter på konkurrens.
Om man för ett tag bortser ifrån att de ekonomiska incitamenten för läkemedelsindustrin i Europa kan avfärdas för att europeiska välfärdsstater via läkemedelssubventioner och forskningsanslag betalar mängder med pengar varje år till läkemedelsindustrin som sedan till 50-60% går åt till marknadsföringsåtgärder, urskiljer sig ett intressant alternativ för de kommande fem åren:
Till och med Europakommissionen har i en rapport släppt hösten 2008 uppmärksammat att läkemedelsindustrin är särdeles lömsk när det gäller utnyttjandet av sin patenträtt.
Enligt några domar på EU-nivå får man inte börja tillverka och lagra generikamediciner (generiska kopior av tidigare patenterade läkemedel) innan patentet har gått ut. Det gör att generikatillverkarna ofta får sitta och vänta på exakt den dag patentet gått ut för att kunna påbörja sin tillverkning. Men eftersom läkemedelsföretagen kan förlänga sina patent med fem år till, hotar de generikatillverkarna med att de ska förlänga patenten och stämma tillverkarna för patentintrång! Bland annat på det sättet anser Europakommissionen att läkemedelsföretagen hindrar konkurrens.
Det har de rätt i!
För Europaparlamentariker innebär Kommissionens invändningar mer konkret att frågan kan komma att regleras. Förmodligen kommer ett sådant initiativ till reglering inom de närmsta fem åren. Om initiativet mot all förmodan skulle dröja går det också bra för parlamentet, som numera har ett nära samarbete med många av generaldirektoraten i EU, att försöka pusha på för frågan därifrån.
När regleringen sedan kommer på tal, behöver man en progressiv inställning. Vad är vettigt? Att man inför hårdare reglering av när och hur man kan hota med stämning kring perioden då patentet nästan gått ut? Att möjligheten till förlängning helt tas bort? Att generikatillverkare ska få börja tillverkning och lagring redan innan det faktiska patentet gått ut? Dessa tre möjligheter verkar för mig sunda. De vore bra steg på vägen mot det läkemedelspatentfria samhället.
